На лире играли в Древней Греции и Риме. Звучание лиры сопровождало декламацию. На лире играли многие герои и полубоги, самый прославленный из них Орфей, которому лиру вручил сам бог Аполон - покровитель искусств. Лира в основном была домашним инструментом, так как она не обладала громким звучанием. Со временем лира развивалась, увеличилось количество струн. В настоящее время на лире играют финны, ханты и манси